… Qu’il est né en Afrique

Paulo Alexandre Rodrigues Fonseca est né il y a 49 ans à Nampula, au Mozambique, où sa famille s’était momentanément établie. Cet État (aujourd’hui souverain) situé au sud-est de l’Afrique, non loin de Madagascar, était alors une province portugaise (la nation d’un certain Reinildo n’accédant à son indépendance qu’en 1975, soit deux ans après la naissance du nouveau coach lillois). Paulo Fonseca n’avait d’ailleurs qu’un an lorsque sa famille a déménagé pour s’installer à Barreiro, dans la région de Lisbonne. Hasard ou coïncidence, Carlos Queiroz, un autre illustre technicien portugais est également natif à Nampula.
 

… Qu’il connait déjà le Stade Pierre Mauroy

Il n’a jamais entraîné en France et pourtant, le nouveau coach des Dogues a déjà visité le Stade Pierre Mauroy. C’était le 3 août 2019 à l’occasion du Fan Day entre le LOSC et l’AS Rome. En ouverture d’une saison (interrompue quelques mois plus tard pour cause de pandémie au Covid-19) et qui allait voir les Dogues terminer à la 4ème place. Le technicien portugais l’avait emporté 2-3 et peut donc aujourd’hui se targuer d’afficher un ratio de 100% de victoire dans l’antre de Villeneuve d’Ascq.

Quatre ans plus tôt, le 1er août 2015, alors qu’il dirigeait le SC Braga, Paulo Fonseca avait croisé une première fois la route des Dogues d’Enyeama, Sidibé, Mavuba, Balmont et autre Boufal, toujours en match préparatoire, sur la pelouse du club portugais. Les deux équipes s’étaient quittées sur un score nul (1-1).

… Qu’il a déjà entraîné Fonte

Pas José, mais son jeune frère. Lors de son unique (et fructueuse) saison au SC Braga (2015-2016), Paulo Fonseca pouvait compter parmi ses attaquants sur Rui Fonte, au cœur d’une saison notamment marquée par une victoire en Coupe du Portugal. Celui qui allait porter le maillot lillois aux côtés de son aîné lors de la saison 2018-2019 (20 matchs) avait même trouvé le chemin des filets durant cette finale contre Porto (2-2, 4 tab à 2).

… Qu’il a séduit ses futurs clubs via les coupes d’Europe 

C’est une anecdote qui en dit long sur la qualité du technicien. Par deux fois, Paulo Fonseca a généré l’intérêt de son futur employeur après l’avoir affronté en compétition européenne. En 2015-2016, alors à la tête d’une performante équipe de Braga, il s’incline contre le Chakhtar Donetsk en quarts de finale de l’Europa League. Malgré la défaite de son équipe (1-2, 0-4), il marque les esprits au sein du club ukrainien qui fait de lui son entraîneur quelques mois plus tard, à l’aube de la saison 2016-2017.

L’histoire se répète deux ans plus tard, en Champions League cette fois. Le Chakhtar tombe en 1/8èmes de finale de l’édition 2017-2018, de justesse contre l’AS Rome (2-1, 0-1). Le technicien portugais et son équipe donnent du fil à retordre aux Italiens dont les dirigeants décident de le recruter un an après.
 

… Qu’il a déjà affronté (et battu) des clubs français

Outre le LOSC, battu dans le cadre (amical) du Fan Day 2019 avec la Roma (3-2), Paulo Fonseca a déjà plusieurs fois affronté des écuries de l’Hexagone. En 2015-2016, son SC Braga tombe dans le groupe de l’Olympique de Marseille en Europa League. Les Portugais, qui l’emportent à l’aller (3-2) avant de s’incliner au retour (1-0), terminent en tête de la poule et iront jusqu’en quarts de finale. En 2018-2019, son Chakhtar Donetsk se retrouve dans le même groupe que l’Olympique Lyonnais en Champions League. Cette fois, pas de vainqueurs, les deux équipes se quittent dos à dos à l’aller (2-2), comme au retour (1-1).

… Qu’il a un plan de jeu clair, mais pas d’idées arrêtées

Prônant un football offensif et essentiellement basé sur la possession de balle, Paulo Fonseca a appliqué sa méthode dans tous les clubs où il est passé (très souvent avec succès). Sa philosophie ? Contrôle du ballon, complémentarité entre les joueurs, rigueur tactique, mais aussi, intensité dans l’effort à la perte de balle. Ce maître tacticien a d’ailleurs pu peaufiner sa science lors de son passage dans la très tactique Serie A italienne. Loin d’être dogmatique dans son approche, Paulo Fonseca est un pragmatique qui sait faire preuve de flexibilité lorsque le dispositif de l’adversaire l’oblige à adapter son système, sans toutefois déroger à ses principes fondamentaux d’un football offensif.

… QU’IL S’EST DÉGUISÉ EN ZORRO EN PLEINE CONF’ DE PRESSE

Paulo Fonseca est un homme de parole (et plein d’humour). En 2017, il avait parié qu’en cas d’exploit contre Manchester City synonyme de qualification du Chakhtar Donetsk pour les 1/8èmes de finale de la Champions League, il se déguiserait en Zorro. Chose promise, chose due. À l’issue d’une victoire historique contre les Citizens de Pep Guardiola (2-1), Paulo Fonseca s’est rendu en conférence de presse d’après-match dans un magnifique costume de son héros d’enfance. « Le personnage de Zorro m'a toujours fasciné, car il combat l'injustice », expliquait ce passionné de chevaux, qui avouait porter le chapeau et le masque du vengeur masqué lorsqu’il était enfant.

… Qu’il est attaché à l’Ukraine et à son peuple

Entraîneur du Shakhtar Donetsk pendant trois saisons, Paulo Fonseca n’a (malheureusement) jamais pu s’établir dans la 5ème plus grande ville d’Ukraine à cause de la guerre du Donbass. Pendant toute la durée de son exercice à la tête des Orange et Noir, il a entraîné son groupe à Kiev et jouait à Lviv, puis Kharkov. Une fois sa mission à l’AS Rome achevée, en 2021, il est d’ailleurs revenu vivre en Ukraine, un pays auquel il est très attaché. Il a toutefois dû le quitter précipitamment en février dernier au début de l’invasion russe, au terme d’un périple de 30 heures de bus jusqu’à la Roumanie.