Reims, sa cathédrale, son champagne bien sûr et une équipe mythique, concurrente du LOSC des années 50, période particulièrement faste pour ces deux clubs en pleine lumière à l’époque. Plus de soixante ans plus tard, Rémois et Lillois sont toujours là. Ils se retrouvent à nouveau sur une pelouse de Ligue 1, trente-trois ans après la dernière apparition champenoise dans l’élite. Ces anecdotes historiques énumérées, il ne reste plus qu’aux vingt-deux acteurs à faire parler la poudre sur un terrain plutôt favorable au jeu. Rudi Garcia a, pour cela, fait appel à ses forces vives, laissant Mavuba, Kalou, Martin souffler sur le banc, après l’accumulation de nombreux matchs.

Weber permet à Reims de faire la course en tête

Est-ce cette charge qui explique justement le début de rencontre un peu timoré des Dogues ? Peut-être. En tout cas, les locaux ne mettent pas longtemps à en profiter : Weber hérite d’un second ballon sur le premier corner et trompe Elana, d’un plat du pied dans les six mètres (1-0, 7’). Ça démarre mal… La réaction lilloise ne tarde pas : Payet s’ouvre le chemin des cages, enveloppe le cuir, Agassa détourne (16’). Mais attention aux contres ! Sur l’un d’eux, Rigonato conclut par un tir croisé qui frise le montant gauche (18’). La demi-heure écoulée offre malgré tout un bon spectacle, animé. Seulement les Lillois, qui courent après le score, ne parviennent pas à combler leur retard. Face à des Rémois bien en place, le collectif nordiste peine à s’exprimer. Pire, les Rouge et Blanc mettent la pagaille dans la surface losciste. Heureusement, Elana repousse l’assaut achevé par une reprise d’Ayité (38’). Bref jusqu’à la pause, le LOSC balbutie son football et ne parvient pas à troubler les protégés d’Hubert Fournier.

Pétillante, la pichenette de Payet !

En guise de réponse, le coach lillois procède à deux changements à la pause : Kalou et Mavuba font leur apparition au retour des vestiaires. D’emblée, cela semble porter ses fruits : Debuchy (48’), puis Payet (50’) ne cadrent pas leur volée. Maintenant, ça n’empêche pas les Champenois de contrer, à l’image de Courtet qui dévisse finalement son shoot (52’). Pour autant, l’heure de jeu est à mettre à l’actif des Lillois qui poussent, tentent, s’arc-boutent sur les cages rémoises, sans réussite : Kalou (59’), Pedretti (60’), Gueye (62’), voire Debuchy (71’) voient leurs belles tentatives échouer. Sauf… l’inévitable Dimitri Payet qui, mis sur orbite par Kalou, parvient enfin à perforer la défense rémoise. Sa pichenette inspirée entre à l’aide du poteau droit (1-1, 72’). Voilà une égalisation qui réchauffe ! On se dit alors que tout reste envisageable lors de ce match ouvert, dans lequel l’incertitude règne jusqu’au bout. Mais les minutes s’égrainent et même s’il semble que les Dogues terminent mieux la partie physiquement que leurs adversaires, plus rien n’est inscrit au tableau d’affichage. Dommage, même si le point pris permet au LOSC de poursuivre sur la série d’invincibilité initiée face à Bastia le 1er décembre. Il reste désormais un rendez-vous avant la trêve hivernale : LOSC-Montpellier, samedi prochain (17h) au Grand Stade.

Feuille de match de la 18e journée de Ligue 1
Samedi 15 décembre, 20h

Stade de Reims - LOSC 1-1 (1-0)
Stade Auguste Delaune, temps doux et pluvieux, 14 093 spectateurs

Arbitre : Alexandre Castro

Buts : Weber (7’) pour le Stade de Reims ; Payet (72’) pour le LOSC
Avertissements : Krychowiak (23’), Tacalfred (90’) pour le Stade de Reims ; Chedjou (83’) pour le LOSC

LOSC
Elana ; Debuchy (cap), Basa, Chedjou, Digne ; Gueye (Martin, 71’), Pedretti, Balmont (Mavuba, 46’) ; Payet, Roux, Rodelin (Kalou, 46’)
Entraîneur : Rudi Garcia

Stade de Reims
Agassa ; Mandi, Tacalfred (cap), Weber, Signorino ; Krychowiak, Ca (Devaux, 49’), Diego (Souaré, 80’), Fortes ; F.Ayité (Ghilas, 46’), Courtet
Entraîneur : Hubert Fournier